Hanging around

In het kader van mijn fotografiecursus (een tamelijk intensieve want ik ben er twee dagen in de week mee zoet) was ik afgelopen vrijdag in de Botanical Gardens om daar te oefenen met mijn camera.
Ik zal hier niet alle foto's van mooie bomen, bloemen en bijen plaatsen, maar ik vond de grote geelbruine vleermuizen die daar in de bomen hangen wel leuk om te laten zien. Die horen zo bij Sydney. Ze zitten niet alleen in de Botanical Gardens, maar ook op andere plekken. Er zit blijkbaar ook een grote kolonie bij Gordon, een suburb iets verderop bij ons. Tegen de avond komen ze heel vaak overvliegen.
Als ik met de kinderen in de Botanical Gardens kom willen ze altijd als eerste naar de bats. Ze zijn behoorlijk groot, stukken groter dan de gemiddelde Nederlandse vleermuis, en vliegen ook overdag af en toe een stukje rond. Verder doen ze niet zoveel. Beetje hangen.

Olympics

Iedere maandagochtend om 7 uur 's ochtends kunnen we hier welgeteld tien minuten kijken naar het Nederlandse nieuws voor het buitenland (en dan gaat het vijf minuten over het weer wereldwijd...). Zo keken wij vanochtend voor het eerst naar deze nieuwsuitzending omdat we razendnieuwsgierig waren hoe Nederland het nu eigenlijk had gedaan op de Olympische Spelen (verbazingwekkend goed dus!!). Want ook al keken we iedere dag naar de Olympics, we zagen weinig tot geen Oranje (ja, we hebben het heren hockey gezien, maar dat was nou niet iets om blij van te worden.) Wel zagen we heel veel Green and Gold, en heel veel medailles voor Australie. Geweldig hoor, daar niet van, maar het was wel heel veel vaderlandsliefde. Met name in de televisiereclames, die letterlijk iedere vijf minuten langskwamen (heel irritant in de openings-, en sluitingsceremonie), werd het de Olympische sporters telkens op het hart gedrukt dat ze terug moesten komen als heroes, en dat ze alle Australiers vooral proud moesten maken. Dat is geloof ik wel gelukt (zei zij knarsetandend).
Hier in huis werden de Olympische Spelen ook nauwlettend gevolgd. Als we geen oranje zagen juichten we voor groen en geel. En als we dan toch ergens iets oranje zagen juichten we daar ook voor. De lange afstandsloper uit Djibouti (of iets dergelijks) werd hartstochtelijk aangemoedigd omdat hij een oranje shirtje aanhad. Thijmen was zo in de spirit van de Olympische Spelen dat hij heeft aangekondigd dat hij ook wel mee wil doen. Hij had ook al een specifieke sport in gedachten. Let dus bij de Spelen in 2020 heel goed op een blonde kleiduivenschieter!! In een oranje shirtje!

Engels?

Toen ik hier vorig jaar arriveerde was ik zo arrogant om te denken dat mijn Engels wel okee was. Ik heb toch eerder in het Engels “gewoond en gewerkt”? Maar nee dus. Iedere dag maak ik nog steeds de grootste blunders. Er zijn zoveel Engelse woorden in het Nederlands, waarvan wij denken dat het Engels is, maar wat helemaal geen Engels is. Een body warmer bijvoorbeeld, vinden wij toch echt een Engels woord, maar hier kijken ze je hier aan of je ze een oneerbaar voorstel doet. Toen ik pas in een winkel om een bodywarmer voor dochtertjelief vroeg kwamen ze aan met een kruik.
Een snackbar is hier een snickers of een mars. Een lollie is een (gewoon) snoepje en geen lollie. Toen de huisarts (!!) Chiel vorig jaar een lollie beloofde als hij zijn mond goed opendeed, was de teleurstelling groot toen het slechts een klein tumtummetje bleek te zijn (“ik kreeg toch een lollie?”).
Dat je je baby in een box stopt is pure kindermishandeling. Die gaan hier in een playpen.
Toen ik bij de kapper vroeg of hij een pony kon knippen zei hij dat hij dat ik daarvoor maar beter naar de dierenarts kon gaan (ooit van het woord fringe gehoord?)
Tijdens het schoolbal droeg iemand een mooie fuchsia jurk. Ze keek me erg raar aan toen ik haar daarmee complimenteerde. Nooit geweten dat dat als “fjoezia” uitgesproken diende te worden.
Andere is natuurlijk de welbekende beamer en sheets. Ik heb ooit een presentatie moeten geven waarbij ik van te voren vroeg om een beamer. Dat bleek dus een BMW te zijn, maar dat wist ik niet. Nee, die hadden ze niet voor me. Ach, zei ik toen, dat geeft niet dan doe ik het wel op sheets. Ze dachten dat er een Nederlandse halve gek langskwam, die eerst een presentatie op een auto wilde doen en als die niet voorhanden was deed ze het wel op lakens.
Ook moet je erg voorzichtig zijn met het vertalen van uitdrukkingen en gezegdes. Bij “als je het over de duivel hebt…” is het verschil tussen “speaking of” en “talking about” the devil subtiel, maar wel erg groot. Die duivel kijkt me nog steeds boosaardig aan als ik haar tegenkom. En het fietsenrek van Thijmen is ook zeker geen bike rack.

Zwemles

Een week geleden verdronk ons jongste kind bijna tijdens de wekelijkse zwemles. Brechje had sinds twee weken ook echt zwemles en een niet goed oplettende juf zag niet dat het arme kind onder water raakte en niet meer boven kon komen. Moeder zag het wel en hijste kind zelf uit het water. Volledige paniek bij iedereen en de juf ontkende in alle toonaarden. Dat was het einde van onze zwemlessen bij Pat Taylor Swimschool. Tijd dus voor een nieuw zwemlesplan. We wisten toch al niet zo goed wat we aanmoesten met de Australische zwemlessen. Leer je in Nederland vooral zwemmen om te overleven (stel dat je eens in een sloot valt met je fiets..), hier zien ze zwemmen als sport. Je zit dus “op zwemmen”. Met Nederlandse zwemlessen ben je met een jaar, anderhalf, hooguit twee wel klaar. Dan kun je dus zwemmen. Heb je ook een diploma, misschien wel twee. Die kun je ook aan iedereen laten zien (en er bij opa’s en oma’s zelfs geld voor vragen). Dat is handig, iedereen weet waar hij of zij aan toe is. Punt. Hier gaat dat heel anders. Iedereen sleurt zijn kinderen jarenlang iedere week naar zwemles. En als ze dan een stukje kunnen zwemmen, zijn ze nog niet klaar. Dan ga je naar het klasje voor “stroke correction”. Geen diploma’s en geen feestelijke uitreikingen. Nee, je bent nooit klaar. Het kan altijd beter en sneller.
Thijmen had in Nederland al zo’n anderhalf jaar zwemles, maar was nog niet aan “afzwemmen” toe (hij viel in de categorie die er “hooguit” twee jaar over doen). Hij kon dus al redelijk de schoolslag met de kikkervoeten en hield het hoofd keurig boven water. Hier aangekomen werd alles anders. Australische kinderen beginnen met de “freestyle” iets wat wij in mooi engels borst “crawl” noemen. Geen kikkervoeten, maar trappende benen. Niet het hoofd boven, maar juist ònder water. Kortom, alles wat hij met veel moeite geleerd had kon zo weer overboord. Mijn suggestie om hem verder te laten gaan met de breast stroke werd lachend weggewimpeld. Nee, eerst de freestyle leren en dan zou hij als hij toe was aan het volgende klasje waar ze de schoolslag leren al snel de beste zijn. Ja, wat een logica. Omdat de zwemjuf aan de andere kant vele lovende woorden over zoon nr 2 had gesproken (very talented, great swim body) trapte ik erin en liet mijn oudste schatje in volledige verwarring achter. Na een jaar strugglen zonk het schatje nog steeds naar de bodem ondanks de big arms en de kicking legs. We zijn nu weer terug bij af. Ook de zwemjuf heeft ingezien dat dit niet de juiste weg is en we doen nu weer de schoolslag. Op z’n Australisch; hoofd onder water. Het is maar goed dat er hier geen sloten zijn om in te fietsen. Maar er zijn wel weer angstaanjagend veel zwembaden in achtertuinen, waar kinderen maar al te gemakkelijk kopje onder kunnen gaan. Zwemmen leer je wel degelijk om te overleven.

Fundraising

De afgelopen paar weken ben ik erg druk in touw geweest voor onze school. Afgelopen vrijdagavond vond de jaarlijkse fundraiser plaats, georganiseerd door de oudercommissie (waar ik dit jaar in zit, want ja, je moet toch wat met je vrije tijd). Ouders zijn hier op zich veel meer betrokken bij de school dan in Nederland. Er wordt van alles door de ouders georganiseerd. Veel sociale dingen, maar met name dingen waarbij geld kan worden opgehaald voor de school. Er moest in dit geval geld worden ingezameld voor een afdakje boven de carline (daar waar de kinderen op hun ouders staan te wachten als die met de auto langs komen rijden om ze op te halen). Aangezien het hier in Sydney nogal vaak regent, vindt het schoolbestuur het nodig om een afdakje te laten maken. Persoonlijk vind ik dit nogal overbodige luxe, kinderen zijn niet van suiker, maar goed als de school dat nu eenmaal wil, okee. Ieder jaar verzint de school een ander doel, vorig jaar waren het bijvoorbeeld nieuwe computers (lijkt me iets meer noodzakelijk). Als oudercommissie is het dus de taak om het benodigde geld van de ouders los te peuteren. Hoe kun je dat beter doen dan door middel van een feestje. Een echt "bal" nog wel. Ieder jaar vindt dit bal plaats waarbij er kunstwerken van de kinderen en diverse prijzen worden geveild aan de hoogste bieder. Dit gebeurt na het diner, dus als de meeste heren al aardig wat wijn achterover hebben gewerkt. Dan worden het net haantjes. Gaan opzichtig tegen elkaar opbieden. "Ka-ching", kassa!!! Aan het einde van de avond hadden we maar liefst $32.000 bij elkaar. Dat wordt dus een heeeeeel mooi afdakje.

Ik heb er zelf gemengde gevoelens over. Ik vind het nogal genant om in 1 avond zoveel geld op te halen voor zo'n onbenullig iets. Maar ja, wie ben ik. Polyester Polly. Het thema van de avond was " The Red Lantern Ball" en de dress code was Chinees (of een " touch of chinese" ). Hank heeft donderdagmiddag nog even snel voor ons tweeen geshopt bij Paddy's market (een soort Beverwijkse Bazaar in Chinatown) en kwam terug met bijgaande outfits, die niet bepaald van Chinese zijde waren (wel made in China trouwens), maar van 100% puur polyester. Daar kon je geen sigaretje bij in de buurt opsteken. Een paar chopsticks in het haar en klaar is Kees Chinees. Ka-ching!

Onbestemd gevoel

Ken je dat gevoel van “hier klopt ergens iets niet”. Bijvoorbeeld:
De zanger van the Cure blijkt je nieuwe kapper te zijn. Hij is letterlijk uren bezig met minstens twintig ronde borstels in je haar en je moet al een tijdje heel erg nodig naar de WC. Je houdt het echt niet meer en de kapsalon blijkt geen WC te hebben. Je moet samen met Cure zanger en borstels in het haar dwars door een winkelcentrum naar de openbare toiletten en hij blijft voor je deur staan......
Ander voorbeeld: Je rijdt in je stoere auto dwars door dito Australisch landschap, zijnde woestijn, gravelwegen, rood zand, machtige canyons en ranges en ander soort gebergte aan alle kanten, kangoeroes die voorbij hoppen, kortom, echt een Marlboro moment (tegenwoordig niet meer helemaal politiek correct deze vergelijking, maar het is om even het plaatje te schetsen). Op de achtergrond de muziek van K3 die zingen over honingbijen, Romeo’s, en knabbelen aan oren (voor een doelgroep van drie- tot vierjarigen!!).......
Nog eentje: Bij een schoolbal waarbij geld wordt ingezameld voor een afdakje voor de carline (zodat de “arme” schapen niet meer in de zon of de regen hoeven te wachten tot hun moeder met de auto langsrijdt zodat ze alleen maar hoeven in te stappen) en waarbij het thema van de avond “China” is, mag geen collectebus van het Rode Kruis voor de slachtoffers van de aardbeving in China worden neergezet.......
Af en toe klopt er ergens iets niet. Ken je dat?

Red Centre

Sinds gisteren zijn we weer terug in Sydney na een weekje vakantie te hebben gevierd in the Red Centre van Australie. Vanaf Alice Springs zijn we met een 4WD dwars door de desert gereden naar Uluru oftewel Ayers Rock. We hebben hier het echte outback gevoel gehad. Kamperen op een kamelen farm bij Kings Creek station, 's avonds met kampvuur en de mooiste sterrenhemel ter wereld (nergens anders kun je Milky Way zo mooi zien). Natuurlijk zijn we bij Kings Canyon, Kata Tjuta (the Olga's), Simpsons Gap, Standley Chasm, Ormiston Gorge, en alle andere gorges en gaps geweest. Maar aan het einde van de week was ons hoogtepunt toch echt Uluru (Ayers Rock). Ook voor de tweede keer (voor Hank en mij)
weer super indrukwekkend, misschien nog wel meer dan de eerste keer, elf jaar geleden toen we samen aan het back-packen waren. We hebben de eerste avond een prachtige zonsondergang gezien, de tweede avond geen sunset maar wel een spectaculaire donder en bliksem show. Supergaaf was het. Het rode zand zit nog in ons haar. We laten het nog even zitten.